En el cuadro donde estuvieron la mujer y la niña, sólo queda un vacío

La escena anterior, el desahogo ha tenido lugar ante los ojos de la niña del cuadro, que participa de ella casi sin parpadear, tan afectada, que ya no puede contenerse.

Interrumpe el monólogo sin que ahora le aflija que Antonia la vea, ni las consecuencias de lo que hace, se asoma desde el cuadro y le grita:

—Antonia, ¿no te das cuenta? Estás hablando por María y como María.

¡Cómo!

Se supone que la de la magia soy yo—.

Luego, casi apaga su voz y continúa:

—Ay, quisiera ayudarte, pero no puedo, no sabría como, además, lo que tenga que ser será, ya es el tiempo…—

Antonia esta vez si la escucha, pero no responde, confundida como está, ante la voz de María; el grito de la niña; y ahora el silencio:

—No entiendo nada. Tengo que pensar... ¡Todo es tan confuso...!—

Se dice y repite en voz alta

—¿Desde dónde me hablaste, María? ¿Dónde están todas ¿Qué pasa con ustedes, que pasa con nosotras? pero sobre todo ¿Quien soy yo, que me sucede? ¿Es que acaso estoy loca?—.

Incapaz de levantarse, se queda sentada a la mesa.

Su actitud es de total desamparo, parece disminuir incluso de estatura.

Se pierde en abstracción. En total recogimiento, reclina la frente sobre las manos y cierra los ojos…

La voz de la niña y el eco de la otra voz, redimensionan el instante, abren la puerta a una mujer que, se reconoce distinta.

Abre entonces los ojos, eleva el rostro y escudriña el entorno en busca de presencias. María no habló. Ninguna hay. Ninguna es real. No volverán. Graciela, Consuelo, Esther, Carmen, María y la misma Antonia se han esfumado.

Sólo ella es.

Se sabe viva.

Se percibe única. ¿Pero de que le sirve; Si no se reconoce?

Tiene la boca fruncida en un pequeño mohín indefinible. Su gesto inquiere. Una de sus manos está posada en el cuaderno que anida en su regazo, la otra, distraída, toca el dije en su cuello.

En ese instante el caracol de Murano cristal, estalla en luz.

Bajo la mesa; los pies desnudos.

Arriba en la pared; el cuadro.

Donde estuvieron la mujer y la niña nada hay.

Sólo queda un vacío.

CAPITULO VIII

EN BUSCA DE CARACOLES, CIMBRAR ARENA

Replegada hasta el último reducto de la espiral,
Me fortalecí cuando creí esconderme…

I

Fueron breves los segundos durante los cuales la mujer de blanco, la de los pies desnudos, ocultó el fulgor de los ojos bajo los párpados y reclinó la frente sobre sus manos. Ahora abre los ojos y eleva el rostro, con mirada desconcertada, para encontrarse nuevamente en el patio colonial.

El recital recién ha terminado. Sus compañeras todavía conversan con la Directora de la Galería. El público asistente se retira con desgano. Quedan pocas personas, entre ellas, seis mujeres.

Su presencia bastó para que concibiera en caleidoscópicas imágenes lo que ha quedado plasmado, como si hubiera surgido en un lapso muy distinto del real.

Algo que no vemos atrae la mirada de la mujer hacia el fondo del patio, allá donde se encuentra un pozo con brocal de cantera y cintura adornada con un antiguo trabajo de forja. Al costado del pozo un toronjal casi dobla sus ramas por el peso de los frutos maduros.

En la parte media de la copa, sentada sobre la rama más fuerte, apoyada la espalda sobre el tronco, balanceando suavemente los pies, leve y graciosa, hay una niña...